根据调查，现在用于各种行业的水处理活性炭一般分为以下几类： 粉状活性炭：一般采用煤和木屑作为原料，经过炭化、活化、磨粉等工艺制成，主要应用于静态吸附操作处理，给水除味、除臭以及规模较小的工业和城市污水处理。 颗粒活性炭：按不同的材料可分为椰壳活性炭、煤质活性炭和果壳活性炭。 活性炭水处理的特点：
一、活性炭对水中的有机物有着杰出的吸附特性，因为活性炭具有巨大的比表面积和发达的细孔结构，所以对水中需溶解的有机污染物（如苯类化合物、酚类化合物及石 油产品等）有很好的吸附能力，而且对用生物法和期货化学法难以去除的有机污染物（如色度、异臭、亚甲蓝表面活性物质、农药、除草剂、杀虫剂、合成洗涤剂、胺类化合物、 合成染料以及许多人工合成的有机化合物等）都有很好的去除效果。
二、活性炭对某些重金属化合物同样有很好的吸附能力，如镍、铬、铅、铁、钴、汞等，所以，活性炭在冶炼废水、电镀废水的处理上也给予了很大的帮助。
三、活性炭对水质、水量及水温的变化有着很强的适应能力，对于同一种有机污染物的污水，活性炭不管是在高浓度还是在低浓度的情况下都有很好的去除效果。
四、活性炭可以回收有用物质，如处理高浓度含酚废水，用碱再生后可回收酚钠盐。
五、活性炭水处理的装置占地面积小，容易自动控制，运转管理还简单。
六、活性炭饱和后可以通过再生的方法重复使用，还不会产生二次污染。